5,000 फॉलोअर्स। बस यही था Tim Payne की डिजिटल दुनिया, जो New Zealand के 32 वर्षीय राइट बैक हैं, कुछ ही हफ्ते पहले तक। आज उनके लगभग 6 million हैं। बीच में ऐसा क्या हुआ? Valentín Scarsini नाम के एक Argentine influencer, जिन्हें ‘El Scarso’ के नाम से जाना जाता है, ने अपने फॉलोअर्स से 2026 World Cup में सबसे कम प्रशंसकों वाले फुटबॉलर को बड़ी संख्या में फॉलो करने की अपील की — और Payne ने शोहरत की लॉटरी ऐसे जीत ली, जैसा कोई sports agent भी योजना नहीं बना सकता था। 🚀
इसका असर सिर्फ Instagram तक सीमित नहीं रहा। Sky Sports ने यह खबर सबसे पहले दी, और Paraguayan पत्रकार Arturo Máximo Rubin ने 16 June को इसकी पुष्टि की: Payne ने Paraguay के Olimpia, जो Copa Libertadores का 3 बार का चैंपियन है, के साथ World Cup के बाद जुड़ने के लिए एक समझौते पर हस्ताक्षर किए। क्लब के आधिकारिक अकाउंट ने पहले ही इशारे के तौर पर मुड़ी हुई बाइसेप्स वाली emoji और New Zealand का झंडा पोस्ट कर दिया है। उनकी market value सिर्फ $350,000 है, लेकिन दृश्यता के मामले में उनकी नई कीमत की कोई सीमा नहीं है। 💪🏽🇳🇿
जब यह सब हो रहा था, Payne ने Los Angeles के SoFi Stadium में Group G के ओपनर में Iran के खिलाफ शुरुआत की — 2-2 की बराबरी — और mixed zone में उन्होंने Spanish में दो शब्द कहे: “Aguante Argentina.” फुटबॉल चौंकाना कभी बंद नहीं करता। 🌎🔥