Datanya sudah ada di sana, terakumulasi selama 25 tahun di satelit proyek CERES milik NASA. Namun, tak seorang pun menyadari apa yang diungkapkannya sampai Jianhao Zhang dan tim NOAA-nya menganalisisnya dengan pendekatan yang berbeda: Bumi memiliki garis pembagi tersembunyi kedua, sebuah sumbu geometris tak terlihat yang membentang di sepanjang meridian 27° Timur dan 153° Barat, membelah planet ini menjadi dua belahan timur-barat dengan keseimbangan energi yang nyaris sempurna.
Sumbu itu melintasi Eropa, Turki, Afrika, dan Alaska. Di setiap sisinya, jumlah sinar matahari yang diserap dan dipantulkan praktis identik. Fenomena ini, yang oleh para peneliti disebut ‘simetri tiga’, melibatkan tiga faktor yang selaras dengan cara yang menakjubkan: permukaan daratan, efek radiatif awan, dan luas lautan bebas es di kedua belahan. Studi tersebut diterbitkan di jurnal Nature, dan para penulisnya sendiri mengakui bahwa mereka tidak memahami bagaimana tidak seorang pun mendeteksi simetri ini sebelumnya.
Yang membuat temuan ini semakin mengusik adalah apa yang diisyaratkannya ke depan: model iklim saat ini tidak sepenuhnya mereproduksi simetri ini, yang berarti ada sesuatu yang mendasar dalam perilaku energi planet ini yang masih belum kita hitung dengan benar. Jika garis tak terlihat ini memengaruhi sirkulasi Walker dan fenomena El Niño, seperti yang disarankan studi tersebut, memahaminya dapat mengubah cara kita memprediksi iklim global. 🌍