Ilia Topuria baru berusia beberapa tahun ketika ia memahami sesuatu yang akan membentuk seluruh hidupnya.
“Saya melihat ibu dan ayah saya bekerja; saya melihat kehidupan yang kami jalani, serupa dengan kehidupan jutaan keluarga, dan saya ingin mengubahnya”, tulis petarung Georgia-Spanyol itu dalam sebuah esai yang diterbitkan di Marca. Berikut adalah kisah yang hanya diketahui oleh sedikit orang: selama hampir enam tahun, Topuria dan saudaranya tinggal terpisah dari orang tua mereka, yang beremigrasi ke Spanyol sementara dokumen reunifikasi keluarga mereka terbelit birokrasi. Sementara itu, ia tumbuh besar di Georgia, negara yang mengalami perang pada 2008 yang juga berdampak langsung padanya.
“Itulah sebabnya, ketika saya berpikir, ‘Saya akan menjadi seseorang,’ saya sebenarnya sedang membuat janji kepada diri sendiri”, ungkapnya. Kini, setelah kehilangan gelar UFC dan rekor tak terkalahkannya dari Justin Gaethje, kata-kata itu terdengar berbeda. Kata-kata itu bukan tentang seorang juara yang tak terkalahkan, melainkan tentang seorang anak yang mengubah ketidakhadiran orang tuanya menjadi bahan bakar untuk seluruh kariernya. 🥋❤️