Zou Hongyan menolak untuk meninggalkan putranya. Ding Zheng lahir pada 1988 dengan palsi serebral dan dalam kondisi kritis; ia mengatakan bahwa seorang dokter dan ayahnya menyarankan agar ia menyerahkan putranya. Zou mengaitkan kondisi itu dengan kelalaian medis saat persalinan dan menjawab: “Saya ibunya. Saya tidak akan pernah menyerah”.
Bertahun-tahun kemudian, ayahnya menolaknya karena kondisinya dan, setelah perceraian, ia ditinggalkan dalam pengasuhan ibunya dan nenek dari pihak ayah.
Sisi kiri tubuh Ding sulit digerakkan, meskipun kecerdasannya tidak terpengaruh. Zou berpenghasilan 100 yuan per bulan, sementara biaya rehabilitasi 5 yuan setiap dua hari; ia juga mengajar kelas etiket dan menjual asuransi. Ketika ia berkata “Saya tidak bisa”, Zou menjawab: “Cobalah”.
Ding kuliah di Universitas Peking, lalu belajar hukum di Harvard. Ia meraih gelar master, lulus ujian advokat Negara Bagian New York dalam satu tahun, dan mulai bekerja sebagai penasihat hukum di kampung halamannya.
