Tampak seperti segumpal bulu yang rontok dari kucing, lembut dan halus, jenis yang membuat Anda ingin menyentuhnya. Namun jika Anda tinggal di Amerika Serikat bagian tenggara, antara New Jersey, Florida, dan Texas, lalu melihat sesuatu seperti ini di pohon ek atau elm, jangan meraihnya.
Itu adalah larva ngengat flanel selatan, yang dikenal sebagai “ulat puss”, dan di balik bulunya yang menggemaskan, ia menyembunyikan deretan duri berongga berisi racun. Sentuhan ringan saja cukup membuat duri-duri itu menancap di kulit. University of Florida mendokumentasikan bahwa rasa sakitnya bisa lebih hebat daripada sengatan lebah, berupa sensasi terbakar yang menyebar ke seluruh lengan atau kaki, disertai mual, sakit kepala, dan ruam kulit.
Penyamarannya sebagai boneka berbulu sebenarnya adalah jebakan evolusioner yang sempurna. Jika Anda melihatnya di kebun, kagumi dari kejauhan dan jauhkan anak-anak serta hewan peliharaan. Terkadang hal-hal paling berbahaya tidak berteriak; mereka menyamarkan diri.
