Bart Weetjens memiliki gagasan pada 1995 yang terdengar seperti lelucon: melatih tikus Afrika raksasa untuk mencium ranjau darat. Orang-orang menertawakannya selama bertahun-tahun. Pada 1997, pemerintah Belgia memutuskan untuk mendanainya, dan APOPO pun lahir.
Tikus-tikus itu memulai pelatihan pada usia empat minggu, belajar mengaitkan bau bahan peledak dengan makanan, dan sebelum turun bekerja mereka harus lulus ujian berat di area seluas 400 meter persegi. Berat mereka sangat ringan sehingga mereka dapat berjalan di atas ranjau tanpa meledakkannya. Salah satu dari mereka memeriksa dalam 30 menit apa yang membutuhkan waktu empat hari penuh bagi manusia dengan detektor logam untuk diperiksa.
Pada Desember 2023, APOPO telah membersihkan 100 juta meter persegi lahan terkontaminasi, seluas Paris, dan menghancurkan lebih dari 31,000 ranjau. Mozambik dinyatakan bebas dari ranjau yang diketahui pada 2015. Magawa, tikus paling terkenal dalam program ini, pensiun sebagai legenda. Pada 2025, HeroRAT lain bernama Ronin memecahkan rekor Guinness di Kamboja. Gagasan yang dulu ditertawakan semua orang kini mengembalikan tanah kepada jutaan orang.
