Dua jam setelah pernikahan, Nicole dan Shane menyadari ada yang tidak beres.
Mariana lahir pada 1 Juli, dan seminggu kemudian orang tuanya menikah dengan penuh sukacita, menjadikan bayi mereka yang baru lahir sebagai bintang dalam perayaan itu. Namun, setelah upacara berakhir, bayi itu tidak mau makan atau bangun. Saat itu, ia berhenti bernapas dan semua organnya mulai gagal berfungsi. Pasangan yang baru menikah itu meninggalkan pesta dan bergegas membawanya ke Blank Children’s Hospital di Des Moines. Di sana, mereka menerima diagnosis: meningitis virus yang disebabkan oleh HSV-1, virus yang sama yang menyebabkan luka lepuh di bibir.
Virus ini sangat umum dan hampir tidak pernah menjadi seserius itu. Mariana diperkirakan tertular melalui ciuman, meskipun ibunya tidak pernah bisa memastikan bagaimana hal itu terjadi; hasil tes kedua orang tuanya negatif. Dokter anak Tanya Altmann menjelaskan bahwa selama bulan-bulan pertama kehidupan, virus menyebar dengan cepat dan dapat menjadi serius pada bayi baru lahir. Karena itu, CDC mengimbau orang-orang untuk mengambil tindakan pencegahan ekstra saat berada di dekat bayi berusia di bawah satu bulan.
Mariana meninggal pukul 8:41 pagi, dalam pelukan ayahnya dan di samping ibunya. “Ia tidak lagi menderita dan kini bersama Tuhan”, tulis Nicole. Ia menambahkan bahwa dalam 18 hari kehidupannya, putrinya telah memberikan dampak besar pada dunia, dengan harapan kisahnya akan menyelamatkan bayi-bayi baru lahir lainnya.
