Daniel Day-Lewis menjalani persiapan untuk Gangs of New York (2002) secara ekstrem hingga membahayakan kesehatannya sendiri. Untuk memerankan Bill si Jagal, ia tak hanya menghafal naskah: ia belajar bekerja di toko daging, berlatih melempar pisau, dan berlatih hingga bisa menyentuhkan mata prostetik karakternya dengan ujung pisau tanpa berkedip.
Transformasinya tidak berakhir saat kamera berhenti merekam. Ia tetap mempertahankan aksen dan kepribadian sang penjahat yang mengintimidasi, bahkan saat makan. Leonardo DiCaprio mengatakan bahwa selama berbulan-bulan, ia nyaris tidak berbicara dengan sang aktor di luar karakter.
Namun keputusan paling ekstremnya datang saat cuaca dingin. Ia menolak mengenakan mantel modern karena karakternya hidup pada abad ke-19. Ia akhirnya terserang pneumonia dan, menurut cerita dari lokasi syuting, awalnya menolak obat dengan alasan yang sama. Pada akhirnya, ia setuju untuk menjalani pengobatan.
Dalam sebuah adegan perkelahian, hidungnya juga patah, tetapi ia terus berakting.
Bagi Day-Lewis, memerankan si Jagal berarti menjalani hidup seperti dirinya, bahkan ketika komitmen itu tak lagi aman.