Thulani Ngwenya bangun pukul 4:30 pagi di KwaZulu-Natal, Afrika Selatan.
Sementara beberapa teman sekelasnya tiba di sekolah dengan mobil dan yang lain dengan sepeda, ia berjalan kaki hingga tiga jam melewati jalan-jalan musim dingin yang gelap. Ia pulang dengan cara yang sama: berjalan kaki, dalam keadaan lapar, karena tahu bahwa itulah satu-satunya makanan yang akan disantapnya hari itu. Ia menyelesaikan sekolah menengah dan bekerja selama setahun penuh, pertama di bidang konstruksi lalu sebagai asisten guru, hanya untuk menabung uang yang dibutuhkannya untuk mendaftar ke universitas.
Yang mengubah takdirnya adalah Umthombo Foundation, yang sejak 1999 telah membantu anak muda dari daerah pedesaan miskin menempuh pendidikan untuk berkarier di bidang kesehatan, melalui beasiswa dan bimbingan berkelanjutan. Ngwenya mempelajari ilmu kedokteran antara 2008 dan 2012 berkat dukungan tersebut, dan kini ia menjadi manajer medis Bethesda Hospital di Ubombo, hanya 82 kilometer dari tempat ia dibesarkan. Ia bisa saja pergi bekerja di kota besar. Ia memilih untuk tetap tinggal: “Saya selalu ingin tetap tinggal di sini. Saya rasa saya akan tetap tinggal”.
