Shannon Emmel dan seorang temannya sedang menjelajahi suaka margasatwa Alligator River di North Carolina ketika sesuatu terlihat di kejauhan. Sang fotografer mengambil gambar, tanpa pernah membayangkan bahwa ia baru saja menemukan salah satu hewan yang paling sulit ditemukan di alam liar.
Saat memperbesar gambar itu, ia menemukan kejutan: ternyata itu adalah serigala merah.
Mereka melihat hewan itu menyeberangi kanal dan menghilang di antara rerumputan. Mereka berpindah ke tempat lain, menunggu, dan tak lama kemudian, hewan itu muncul lagi, berjalan dengan tenang di dekat mereka.
Tak lama kemudian, mereka mengetahui bahwa namanya adalah Finch, usianya sekitar 10 tahun, dan ia lahir dalam penangkaran. Ia dilepasliarkan pada 2024 sebagai bagian dari program untuk memulihkan spesies yang telah berada di ambang kepunahan. Sejak itu, ia sudah menjadi ayah dari tiga kelompok anak.
Menurut The Dodo, kurang dari 40 serigala merah liar masih tersisa, dan semuanya hidup di daerah North Carolina itu.
Musim panas ini, seekor serigala merah tewas setelah tertabrak mobil, sehingga Emmel menyerukan lebih banyak jalur penyeberangan dan terowongan bawah jalan untuk melindungi mereka.
Bagi siapa pun, foto serigala itu mungkin tampak biasa saja, tetapi kenyataannya, foto tersebut mengabadikan perjumpaan yang luar biasa dengan salah satu yang terakhir dari jenisnya.