Lima hari tanpa air. Empat puluh hari tanpa makanan. Sejauh itulah tubuh manusia dapat bertahan ketika terjebak di bawah berton-ton beton.
Sebuah studi Universitas Washington meninjau 30 tahun operasi penyelamatan dan menemukan para penyintas yang bertahan lebih dari 48 jam di bawah reruntuhan, beberapa hingga 13 atau 14 hari. Dalam kasus ekstrem, seperti yang tercatat setelah gempa bumi, penyelamatan yang berhasil telah dilakukan hingga 36 hari setelah runtuhnya bangunan.
Para ahli sepakat pada sesuatu yang terdengar bertentangan: jangan terus berteriak tanpa henti. Menghemat oksigen adalah kunci.
Rekomendasinya adalah berhenti bergerak, lindungi hidung dan mulut dari debu, periksa apakah ada pendarahan, dan tunggu saat yang tepat untuk meminta bantuan: tiga ketukan pada dinding atau pipa, atau peluit, lalu tetap diam untuk mendengarkan para penyelamat.
Seorang dokter yang bekerja saat gempa Haiti pada 2010 merangkumnya begini: tekad untuk bertahan hidup juga penting.