Pada 1969, kuda Przewalski terakhir yang hidup bebas menghilang di Gurun Gobi. Spesies itu menyusut menjadi 12 individu di kebun binatang Eropa — jarak paling tipis antara kepunahan dan kelangsungan hidup. Kini, di sektor Ukraina dari zona eksklusi Chernobyl, lebih dari 150 spesimen hidup di sana.
Sebuah studi yang diterbitkan di Proceedings of the Royal Society B mendokumentasikan sesuatu yang sulit dicerna: kamera jebak merekam hewan-hewan ini lebih dari 1,000 kali di dalam zona radioaktif dan nol kali di sektor luar yang tidak dibatasi. Ahli ekologi Svitlana Kudrenko, dari Albert Ludwig University of Freiburg, melangkah lebih jauh: keanekaragaman spesies di dalam CEZ melebihi yang ada di cagar alam dengan perlindungan ketat. Faktor penentunya bukan toleransi terhadap radiasi. Melainkan ketiadaan manusia.
Kuda Przewalski bukan kerabat jauh dari kuda domestik — ia adalah sesuatu yang lain. Hewan ini memiliki 33 pasang kromosom dibandingkan dengan 32 pada equid yang didomestikasi, perbedaan genetik yang menegaskan garis evolusi yang sepenuhnya terpisah. Antara 1998 dan 2004, antara 31 dan 36 spesimen diperkenalkan kembali ke zona tersebut. Kebakaran pada 2020 dan 2021 meregenerasi vegetasi dan mempercepat penyebaran mereka. Apa yang dinyatakan umat manusia tidak layak huni ternyata, bagi mereka, adalah tempat paling aman di dunia.