Dia hidup tanpa rumah, dibully di kelas, dan ada kekerasan di rumah tangganya. Tetapi dalam perjalanan bus ke sekolah, seorang perempuan berambut putih berusia enam puluhan mendengar sesuatu yang akan mengubah tahunnya: gadis itu tidak punya uang untuk perjalanan kelulusan. Dia menghentikan bus, berjalan ke kantor dekan, dan meletakkan delapan puluh dolar di atas meja. “Biarkan gadis itu ikut perjalanan itu.”
Dia bukan satu-satunya. Guru sainsnya, Ms. Bernard, tahu bahwa keluarganya tidak punya tempat tinggal. Sesekali dia membayarnya dua puluh dolar untuk membersihkan ruang kelas—hanya supaya dia bisa membeli pizza atau melakukan sesuatu yang spesial pada hari ulang tahunnya. Kepala sekolah mengizinkannya mengambil makanan tambahan dari kafetaria, sesuatu yang tidak diizinkan bagi siapa pun yang lain.
Tetapi orang yang meninggalkan kesan paling mendalam padanya adalah Dr. Khan, guru biologi lautnya. Mereka berbicara tentang hiu, tentang paus—tidak pernah lumba-lumba, dia tidak menyukai hewan itu—dan tentang musik. Tahun itu dia pindah sekolah, sedang merawat adik laki-lakinya, dan ayah tirinya bersikap kasar di rumah. Saat Natal, Dr. Khan memberinya dua hadiah: kue sea salt yang dipanggang istrinya, dan sebuah CD berisi setiap lagu yang pernah mereka sebutkan di kelas, dicampur dengan video hewan-hewan favoritnya. Di kartu itu dia menulis: “Ingat, kamu selalu bisa berbicara denganku.”