Freddie Mercury menghabiskan bertahun-tahun menyembunyikan sebuah rahasia. Pada 1986, ia mengetahui bahwa dirinya HIV-positif dan, dengan keterlibatan diam-diam dari rekan-rekan satu bandnya di Queen, merahasiakannya selama empat tahun sementara ia terus memenuhi stadion.
Pada 23 November 1991, ia memecah kebungkaman: sebuah pernyataan singkat mengonfirmasi apa yang sudah dicurigai banyak orang, bahwa ia mengidap AIDS. Saat itulah seorang paparazzo menangkap gambar yang tak lama kemudian akan diterbitkan oleh Daily Mirror, sosok seorang pria yang tak dapat dikenali, kurus kering, sangat jauh dari ikon yang dikenal dunia.
Kurang dari 24 jam setelah pengumuman itu, Mercury meninggal karena bronkopneumonia akibat penyakit tersebut. Ia berusia 45 tahun. Foto itu, yang diambil tanpa sepengetahuannya, tetap menjadi rekaman terakhir dari tubuh yang tak lagi mampu menopang legenda itu.