Punch lahir pada 25 Juli 2025, di Kebun Binatang Ichikawa di Jepang. Ibunya, seekor betina yang baru berusia 4 tahun, menolaknya setelah persalinan sulit di tengah gelombang panas.
Para penjaga memberinya makan dengan tangan. Mereka mencoba handuk, boneka jerapah, hingga menemukan yang berhasil: boneka plush orangutan yang dipeluk Punch seolah-olah itu adalah ibunya sendiri.
Pada Januari 2026, mereka mengembalikannya ke kelompoknya. Itu tidak mudah. Tanpa ibu untuk membimbingnya, Punch tidak tahu bagaimana mendekati yang lain.
Namun sesuatu mulai berubah. Monyet-monyet makaka lain mulai merawat bulunya. Seseorang melihatnya memeluk seekor kawannya untuk pertama kalinya.
Ada kemunduran di sepanjang jalan. Suatu kali, ia diserang oleh anggota kelompok lain dan berlari mencari kenyamanan pada boneka plush kesayangannya.
Meski begitu, ia terus mencoba. Sekitar Maret, ia semakin jarang menggunakan teman kain lamanya. Ia masih tidur dengannya, tetapi pada siang hari ia lebih memilih berada dekat dengan sesamanya.
Dan perubahan itu bahkan lebih mengharukan: Punch, yang dulu membutuhkan boneka plush agar merasa ditemani, kini menjadi pihak yang dengan hangat menyambut makaka lain dan mendekati yang paling muda, memeluk mereka dan menemani mereka.
“Ia mulai berintegrasi sedikit demi sedikit”, kata direktur kebun binatang, Shigekazu Mizushina.
Tidak ada yang memilih rasa sakit Punch. Namun setiap hari, ia memilih untuk terus mencari tempat di antara yang lain. Dan kini ia tampaknya membantu yang lain menemukan tempat mereka.