Carla. Begitulah nama yang akan diberikan kepada putri yang tak pernah dimiliki Dolly Parton dan Carl Dean.
Ia mengatakannya sendiri pada 2014, dengan perpaduan nostalgia dan humor yang menjadi ciri khasnya: “Ketika saya dan suami menikah, kami membayangkan seperti apa anak-anak kami kelak. Jika kami memiliki seorang anak perempuan, kami akan menamainya Carla”. Mereka memimpikannya, membicarakannya, dan tertawa ketika membayangkan apakah ia akan tinggi seperti Carl atau pendek seperti dirinya. Namun hidup, katanya, punya rencana lain.
Alih-alih meratapi hal itu, Dolly mengubah ketiadaan tersebut menjadi kelimpahan: ia membesarkan keponakan-keponakannya seolah-olah mereka anaknya sendiri, membiayai pendidikan perguruan tinggi bagi siapa saja yang ingin belajar, dan mendirikan Imagination Library, yang kini membagikan buku kepada jutaan anak di seluruh dunia. “Tuhan tidak menghendaki saya memiliki anak agar anak-anak orang lain semuanya bisa menjadi anak saya”, begitu yang biasa ia katakan. Carl Dean meninggal pada Maret 2025 setelah hampir 60 tahun bersama. Ia menyusulnya pada Agustus 2026, pada usia 80 tahun, meninggalkan kisah cinta yang tak pernah membutuhkan kamera atau tajuk berita untuk menjadi nyata.
