Selama puluhan tahun, Dolly Parton dan Carl Dean mempertahankan salah satu hubungan paling tidak biasa di Hollywood. Mereka menikah selama hampir 60 tahun, tetapi sementara Dolly adalah bintang global, Carl praktis menghilang dari sorotan.
Dolly sendiri kemudian menggambarkan hubungan mereka sebagai “pernikahan terbuka”, sebuah ungkapan yang mungkin membuat orang berpikir bahwa mereka berdua bebas menjalin hubungan dengan orang lain.
Namun, bukan itu maksudnya.
Dalam sebuah wawancara, Parton menjelaskan bahwa pernikahannya “terbuka” dalam arti bahwa mereka berdua memiliki pola pikir yang mandiri dan sangat menghormati ruang pribadi satu sama lain.
Dan Dolly tak pernah menyembunyikan bahwa ia suka menggoda.
“Pria adalah kelemahanku”, akunya dalam salah satu wawancaranya, sebelum melanjutkan dengan mengatakan bahwa ia pernah memiliki rasa suka pada pria-pria yang sangat berbeda satu sama lain.
Ia bahkan mengakui bahwa dirinya bisa merasa tertarik pada pria lain, tetapi ada satu perbedaan mendasar: Carl tahu bahwa ia hanya sedang menggoda dan bahwa ia tidak berhubungan seks dengan mereka.
“Aku selalu pulang”, begitulah gagasan yang disampaikan Dolly ketika menjelaskan bagaimana kepercayaan di antara mereka bekerja.
Bagi sang penyanyi, kebebasan itu justru menjadi salah satu alasan pernikahan mereka bertahan begitu lama.
Dolly dan Carl benar-benar bertolak belakang. Ia menikmati panggung, kamera, dan perhatian publik; Carl lebih memilih menjauh dari semua itu. Dalam sebuah wawancara, Parton menjelaskan bahwa perbedaan kepribadian ini merupakan bagian dari alasan hubungan mereka berhasil.
“Kami benar-benar bertolak belakang, tetapi itulah yang membuatnya menyenangkan”,
Pasangan itu bertemu di Nashville pada 1964 dan menikah dua tahun kemudian. Carl hampir sepenuhnya menjauh dari kehidupan publik sementara Dolly membangun karier yang pada akhirnya menjadikannya salah satu artis paling terkenal di dunia.
Dan meskipun Dolly menggunakan kata “terbuka”, penjelasannya memperjelas bahwa ia tidak sedang membicarakan hubungan yang terbuka secara seksual, melainkan hubungan yang didasarkan pada kemandirian dan kepercayaan.
Carl meninggal pada Maret 2025, setelah hampir enam dekade menjalani pernikahan.
Kini, setelah Dolly Parton meninggal pada 25 Agustus 2026, cara yang tidak biasa dalam memahami pernikahannya itu kembali menarik perhatian.
Karena di balik kata “terbuka” terdapat sesuatu yang jauh lebih sederhana:
Dolly bisa melirik, menggoda, dan bersenang-senang… tetapi, seperti yang biasa ia katakan sendiri, pada akhirnya ia selalu kembali ke rumah.