Dolly Parton dan suaminya, Carl Dean, menikah selama hampir 60 tahun, tetapi mereka tidak pernah memiliki anak. Keputusan itu menarik perhatian selama puluhan tahun, terutama karena sang penyanyi selalu menunjukkan kedekatan yang luar biasa dengan anak-anak.
Namun Dolly membicarakan hal itu pada berbagai kesempatan dan menjelaskan bahwa dia tidak menganggap hidup tanpa anak sebagai tragedi atau sesuatu yang dia sesali.
Dalam wawancara dengan The Guardian pada 2014, dia mengatakan bahwa ketika dia dan Dean menikah, mereka memang membayangkan seperti apa rasanya memiliki anak. Mereka bahkan sudah memikirkan nama: jika mereka memiliki anak perempuan, mereka akan menamainya Carla.
“Kami membicarakannya dan memimpikannya, tetapi itu memang tidak ditakdirkan untuk terjadi”, jelasnya.
Selama bertahun-tahun, Dolly mulai percaya bahwa ketiadaan itu pada akhirnya memiliki tujuan.
“Saya tidak memiliki anak karena saya percaya Tuhan tidak ingin saya memiliki anak agar semua anak bisa menjadi anak saya“, katanya dalam sebuah wawancara yang kemudian dikutip oleh berbagai media.
Dan gagasan itu pada akhirnya tercermin dalam kehidupannya.
Pada 1995, dia menciptakan Imagination Library, sebuah program yang dimulai di negara bagian asalnya, Tennessee, dengan mengirimkan buku gratis kepada anak-anak dan kemudian berkembang menjadi inisiatif internasional. Proyek itu pada akhirnya menjadi salah satu karya filantropi terbesar dalam hidupnya.
Dolly juga mengakui bahwa tidak memiliki anak memberinya kebebasan yang mungkin akan jauh lebih sulit dicapai seandainya dia memulai sebuah keluarga.
Dalam percakapan dengan Oprah Winfrey pada 2020, dia menjelaskan: “Karena saya tidak memiliki anak dan suami saya cukup mandiri, saya memiliki kebebasan”. Menurut Parton, kebebasan itu merupakan bagian penting dari kesuksesannya karena memungkinkannya untuk bekerja dan mendedikasikan hidupnya pada kariernya.
Namun dia juga tidak menyangkal bahwa terkadang dia bertanya-tanya seperti apa hidupnya jika dia menjadi seorang ibu.
Pada 2014, dia menjelaskan bahwa dia dan Dean bahkan pernah membayangkan seperti apa anak-anak mereka kelak. Namun, seiring berjalannya waktu, mereka berdua merasa puas dengan jalan yang telah mereka pilih.
Dalam wawancara lainnya, Dolly merangkum pendiriannya dengan lebih jelas lagi: “Saya tidak merasa kehilangan hal itu sebanyak yang saya kira mungkin akan saya rasakan”. Dia juga menjelaskan bahwa dirinya selalu sangat sibuk dengan musik, karier, dan perjalanan.
Kini, setelah Dolly Parton meninggal dunia pada usia 80 tahun, bagian dari kisah hidupnya itu memiliki makna khusus.
Dia tidak pernah memiliki anak sendiri, tetapi mendedikasikan sebagian besar hidupnya untuk membantu anak-anak orang lain.
Dan mungkin begitulah pada akhirnya dia mengubah sesuatu yang mungkin dia rasakan sebagai sebuah kekosongan menjadi salah satu warisan terbesar dalam hidupnya.