Tahlequah melakukannya lagi.
Orca ini, yang dikenal di dunia ilmiah sebagai “J35”, telah lebih dulu menghancurkan hati kita pada 2018, ketika ia membawa tubuh anaknya yang mati selama 17 hari, menolak untuk melepaskannya. Selama waktu itu, ia menempuh lebih dari 1,600 kilometer melintasi perairan Pasifik Barat Laut. Namun, ini bukan kali terakhir Tahlequah menjadi pusat dari peristiwa seperti ini.
Pada akhir Desember 2024, para peneliti di Center for Whale Research mengonfirmasi bahwa Tahlequah kembali menjadi ibu. Anak barunya adalah betina yang diidentifikasi sebagai J61, tetapi kebahagiaan itu hanya berlangsung beberapa hari: tak lama kemudian, dikonfirmasi bahwa ia telah mati.
Saat itulah rasa sakit akibat kehilangan membuat orca tersebut mengulangi perilaku memilukan yang membuatnya dikenal di seluruh dunia. Pada 1 Januari 2025, ia difoto mendorong jasad itu dengan moncongnya di dekat Seattle. Sembilan hari kemudian, ia masih membawanya, kali ini di lepas pantai Victoria, British Columbia.
Dr. Michael Weiss, dari Center for Whale Research, mengakui bahwa orca lain juga membawa anak yang mati, tetapi tidak ada yang terus melakukannya selama dirinya.
“Ada sesuatu pada dirinya sebagai individu yang membuat perilaku ini lebih menonjol”, katanya. Belum ada yang tahu apa itu.
Namun, mungkin pertanyaannya bukan lagi apakah hewan merasakan kehilangan, melainkan seberapa besar rasa sakit itu yang masih tidak mampu kita pahami.