Yang bermula dengan demam, sakit tenggorokan, dan rasa tidak enak badan secara umum berubah menjadi keadaan darurat medis yang membahayakan nyawanya. Dalam hitungan hari, kulitnya mulai mengelupas, dan ia harus segera dirawat di rumah sakit setelah mengalami sindrom Stevens-Johnson, salah satu reaksi paling parah yang dapat disebabkan oleh beberapa obat. Inilah yang biasanya dialami oleh orang-orang yang menderita sindrom tersebut.
Sindrom Stevens-Johnson adalah penyakit langka tetapi berpotensi fatal yang biasanya dipicu oleh reaksi ekstrem tubuh terhadap obat-obatan tertentu—seperti antibiotik, antikonvulsan, atau obat pereda nyeri—meskipun juga dapat terkait dengan beberapa infeksi. Pada tahap awal, penyakit ini dapat disalahartikan sebagai flu karena menyebabkan demam, sakit tenggorokan, kelelahan, dan rasa tidak nyaman secara umum.
Namun, dalam hitungan jam atau hari, muncul lepuh yang menyakitkan dan pengelupasan kulit yang progresif, disertai lesi pada selaput lendir mulut, mata, hidung, dan alat kelamin. Karena tubuh kehilangan penghalang pelindung utamanya, pasien terpapar risiko infeksi serius, dehidrasi, dan komplikasi lain yang dapat membahayakan nyawa mereka.
Pengobatan memerlukan rawat inap segera, sering kali di unit luka bakar khusus atau unit perawatan intensif. Dokter harus mengidentifikasi dan menghentikan obat yang memicu reaksi tersebut sesegera mungkin, serta mengendalikan nyeri, mencegah infeksi, dan menjaga pasien tetap terhidrasi.
Meskipun merupakan penyakit yang sangat langka, para spesialis menekankan bahwa mengenali gejalanya tepat waktu dapat membuat perbedaan besar. Jika seseorang mengalami demam, ruam kulit, lepuh, atau lesi di mulut dan mata segera setelah mulai mengonsumsi obat baru, sangat penting untuk segera mencari pertolongan medis.