Gino Wensel sedang berjalan-jalan dengan anjingnya, Duke, di Cape Town, Afrika Selatan, ketika seorang pria mendekat sambil membawa pisau. Anjing gembala Jerman berusia empat tahun itu segera bereaksi dan menempatkan dirinya di antara pemiliknya dan penyerang.
Pria itu akhirnya menusuk kepala Duke. Bilah pisau menembus sekitar 7,6 sentimeter ke dalam tengkoraknya dan tertancap di dekat area mata. Meskipun cederanya parah, anjing itu berhasil mengusir penyerang sebelum ambruk.
Wensel awalnya mengira Duke telah mati, tetapi kemudian menyadari bahwa anjing itu masih bernapas. Ia segera membawanya ke Animal Welfare Society of South Africa, tempat para dokter hewan menggunakan sinar-X untuk menentukan tingkat keparahan cederanya.
Bilah pisau itu bengkok saat menancap dan melewati bagian yang hanya berjarak beberapa milimeter dari otak. “Kondisinya kritis dan nyaris meninggal“, jelas Allan Perrins, juru bicara organisasi tersebut.
Para dokter hewan harus membius Duke untuk mengeluarkan pisau dan melakukan operasi darurat. Anjing itu selamat dan mulai pulih pada malam itu.
Keesokan harinya, Wensel kembali untuk menjemputnya, dan keduanya dapat pulang bersama. Serangan itu terjadi pada 2019, dan kisah Duke menjadi dikenal setelah organisasi kesejahteraan hewan tersebut membagikan detail pemulihannya.
Setelah operasi, Duke tetap berada di bawah pengawasan dokter hewan dan berhasil pulih dari cedera serius tersebut.
Apa yang awalnya tampak sebagai cedera fatal pada akhirnya menjadi kisah tentang kelangsungan hidup, berkat bilah pisau tersebut yang tidak mencapai struktur vital di otak.
Bagi Wensel, kejadian itu juga memperjelas sejauh apa Duke bersedia bertindak untuk melindunginya. Anjing itu akhirnya pulang setelah selamat dari luka tusuk yang bisa berakibat fatal, karena telah menempatkan dirinya di antara pemiliknya dan orang asing bersenjata.