Nyeri perut hebat membawa seorang nelayan berusia 55 tahun ke unit gawat darurat di Bangladesh. Sekilas, tidak ada yang menunjukkan apa yang akan ditemukan dokter: perutnya kaku dan nyeri saat ditekan, sementara detak jantungnya sedikit meningkat, mencapai 110 denyut per menit.
Pria itu memberi tahu dokter bahwa kecelakaan aneh terjadi sehari sebelumnya saat ia sedang memancing. Menurut ceritanya, seekor belut masuk melalui bagian bawah lungi-nya, pakaian tradisional yang menyerupai rok panjang, lalu berhasil masuk ke saluran anusnya. Pria itu memutuskan untuk tidak segera mencari pertolongan medis karena mengira hewan itu akan keluar dengan sendirinya.
Saat akhirnya pergi ke rumah sakit, ia telah mengalami nyeri perut hebat selama sekitar lima jam. Dokter meminta pemeriksaan sinar-X dan menemukan tanda-tanda yang sesuai dengan perforasi usus dan peritonitis. Namun, ada hal lain: bayangan dengan bentuk yang tidak biasa tampak di sisi kanan perut, sesuai dengan jalur sebuah benda memanjang.
Situasi ini membutuhkan tindakan segera. Peritonitis dapat terjadi ketika isi usus masuk ke rongga perut dan menyebabkan peradangan parah, sehingga dokter memberikan antibiotik dan cairan, lalu memutuskan untuk melakukan laparotomi darurat.
Selama operasi, mereka menemukan bahwa belut itu telah menembus kolon sigmoid, bagian terakhir dari usus besar, dekat pertemuannya dengan rektum. Lubangnya berukuran sekitar 5 sentimeter, dan hewan itu berhasil berpindah dari usus ke rongga peritoneum.
Kemudian mereka menemukan bagian yang paling tak terduga dari kasus ini: belut itu masih hidup. Panjang hewan tersebut sekitar 65 sentimeter dan belut itu dikeluarkan dari rongga perut. Dokter menduga belut itu mungkin menembus dinding usus agar dapat terus bernapas di dalam rongga peritoneum, meskipun mekanisme pasti yang memungkinkannya melakukan hal tersebut masih sulit dijelaskan.
Perforasi tersebut membuat pasien berisiko mengalami infeksi serius. Untuk mencegah isi usus terus bocor ke rongga perut, para ahli bedah harus melakukan kolostomi sigmoid, dengan membuat lubang dari usus ke bagian luar perut.
Kasus ini diterbitkan dalam International Journal of Surgery Case Reports dengan judul Bukan nyeri perut biasa: Laporan kasus seorang nelayan yang datang ke departemen bedah trauma & darurat dengan perforasi usus akibat ikan belut. Para penulis menggambarkan perforasi usus yang disebabkan oleh hewan hidup sebagai kejadian yang sangat langka.
Untungnya, kisah ini berakhir bahagia. Setelah operasi, pria itu tidak mengalami gejala dan tidak tercatat mengalami komplikasi pascaoperasi. Ia dipulangkan empat hari setelah masuk rumah sakit. Laporan medis tersebut bahkan menyertakan foto belut yang dikeluarkan dan video operasi.