Ricky Kennedy berusia 57 tahun ketika luka kecil di ibu jarinya berubah menjadi keadaan darurat yang nyaris merenggut nyawanya. Pria yang tinggal di Skotlandia dan merupakan seorang kakek ini telah menggigit kukunya selama bertahun-tahun, tetapi kali itu ia menggigit salah satunya terlalu dalam dan menyebabkan luka pada dirinya.
Tak lama kemudian, lepuh muncul di jarinya. Kennedy pergi ke dokter, yang menyimpulkan bahwa luka tersebut terinfeksi dan meresepkan antibiotik. Namun, kondisinya memburuk dengan cepat, dan infeksi mulai menyebar ke lengannya hingga bahkan ke dadanya.
Ketika tiba di rumah sakit, dokter menemukan bahwa ia mengalami sepsis, yaitu reaksi tubuh terhadap infeksi yang berpotensi fatal. Menurut penuturan Kennedy, mereka mengatakan bahwa peluangnya untuk selamat sekitar 50%.
Rasa sakitnya menjadi begitu hebat hingga ia nyaris tak bisa bergerak. “Saya pikir saya terkena serangan jantung dan sungguh-sungguh yakin bahwa saya akan meninggal“, tuturnya kemudian. Ia juga mengakui bahwa ia tidak pernah membayangkan luka sekecil itu dapat menyebabkan apa yang sedang terjadi: ia telah menggigit kukunya seperti itu ratusan kali sebelumnya.
Kennedy berhasil bertahan hidup, tetapi infeksi tersebut menimbulkan konsekuensi yang jauh melampaui luka awal. Ia menghabiskan beberapa bulan di rumah sakit dan kemudian mengalami artritis septik, asma, serta kerusakan pada area di sekitar tulang selangkanya. Ia bahkan harus menjalani operasi untuk memperbaiki kerusakan yang disebabkan oleh infeksi tersebut.
Kisahnya mulai beredar pada 2018 sebagai contoh ekstrem tentang bagaimana cedera yang tampaknya kecil dapat menjadi rumit. Meski demikian, kasus ini bukan berarti kebiasaan menggigit kuku biasanya menyebabkan sepsis: apa yang terjadi pada Kennedy merupakan komplikasi serius dan tidak umum dari sebuah infeksi.
Dalam kasusnya, semuanya bermula dari sesuatu yang tampak sepele: sebuah kuku yang digigit terlalu dalam dan luka kecil di jari.