Doyle Lee Hamm telah menunggu eksekusi selama puluhan tahun ketika, pada Februari 2018, tiba saatnya untuk melaksanakan hukumannya. Namun, prosedur yang seharusnya mengakhiri hidupnya dihentikan setelah tim medis gagal menemukan vena yang cocok untuk akses intravena. Selama sekitar dua setengah jam, upaya terus dilakukan tanpa hasil.
Hamm menderita limfoma dan pembuluh darahnya sudah sangat rusak. Pengacaranya telah memperingatkan sebelum eksekusi bahwa kondisi medisnya dapat menyulitkan pemberian suntikan mematikan dan membuatnya mengalami penderitaan yang tidak perlu. Terlepas dari peringatan tersebut, pihak berwenang Alabama memulai prosedur itu pada 22 Februari 2018.
Menurut catatan pengadilan, upaya untuk mendapatkan akses intravena mencakup penusukan jarum di berbagai bagian kaki dan area selangkangannya. Eksekusi itu akhirnya dibatalkan saat tengah malam mendekat, yakni waktu ketika perintah pengadilan yang mengizinkannya akan kedaluwarsa.
Kasus tersebut memicu sengketa hukum mengenai batas-batas hukuman mati dan apakah pihak berwenang dapat mencoba mengeksekusi seseorang lagi setelah prosedur yang gagal. Pihak pembela berpendapat bahwa kejadian itu sangat menyakitkan dan bahwa upaya kedua terhadapnya akan merupakan hukuman yang kejam dan tidak lazim. Alabama akhirnya setuju untuk tidak meminta penetapan tanggal eksekusi lain.
Namun, Hamm tidak dibebaskan. Ia tetap berada di penjara hingga November 2021, ketika ia meninggal pada usia 64 tahun akibat komplikasi kanker yang dideritanya. Ia tidak pernah lagi menjalani upaya eksekusi.
Vonisnya bermula pada 1987, ketika ia dijatuhi hukuman mati atas pembunuhan Patrick Cunningham, petugas meja resepsionis malam di Anderson Motel di Cullman, Alabama. Cunningham ditembak dalam perampokan yang juga mengakibatkan uang dicuri. Kasus itu membuat Hamm menunggu eksekusi, dan ia tetap berada di sana selama puluhan tahun.
Kisahnya berakhir dengan paradoks yang sulit diabaikan: negara telah berupaya melaksanakan hukuman itu, tetapi tidak dapat menyelesaikan prosedurnya. Bertahun-tahun kemudian, Hamm meninggal di penjara akibat penyakit yang telah dideritanya saat pihak berwenang berusaha membunuhnya.