Gaëtan Dugas meninggal pada 1984 tanpa tahu bahwa namanya akan memikul kesalahan yang bukan miliknya selama hampir 30 tahun.
Pada 1981, seorang dokter di Los Angeles mulai menangani pria-pria muda yang sehat dengan bentuk pneumonia yang sangat langka, yang hanya menyerang orang dengan sistem kekebalan tubuh yang sangat lemah. Di New York, kanker kulit yang tidak umum mulai muncul. Begitulah AIDS ditemukan, dan orang-orang segera mulai mencari seseorang untuk disalahkan. Surat kabar menemukan orangnya: Dugas, seorang pramugara asal Kanada, “pria yang membawa AIDS kepada kita”.
Semuanya bermula dari satu huruf. Dalam sebuah studi tentang kasus-kasus pertama, para peneliti memberinya label “pasien O”, untuk “Di luar California”. Seseorang membaca O itu sebagai angka nol, dan sebuah buku laris mengubah kekeliruan tersebut menjadi sebuah cerita. Beberapa dekade kemudian, para ilmuwan menganalisis virus dalam darahnya dan membandingkannya dengan sampel dari tahun 70-an: HIV ternyata sudah beredar di New York sejak sekitar 1970, sebelum ia mungkin membawanya ke sana.
Asal-usul sebenarnya jauh lebih jauh. HIV berkerabat dengan virus yang ditemukan pada simpanse di Afrika Tengah, dan diyakini telah menular kepada manusia melalui kontak dengan darah hewan yang terinfeksi, mungkin saat berburu. Siapa orang pertama yang terinfeksi masih menjadi misteri. Virus-virus simian telah berpindah ke manusia setidaknya 13 kali, tetapi hanya beberapa yang berhasil menyebar. Virus ini mengubah sejarah selamanya.