Jaco Nel sedang bermain dengan anjingnya, Harvey, ketika ia melihat goresan di tangannya. Ia seorang dokter berusia 50 tahun: ia membersihkan dan mendisinfeksi luka itu, lalu melanjutkan aktivitasnya.
Dua minggu kemudian, ia mengalami kebingungan hingga kehilangan orientasi. Ia bahkan tidak mendengar telepon saat tempat kerjanya menelepon untuk mencarinya. Malam itu, pasangannya menemukannya dalam kondisi yang sangat buruk dan menghubungi layanan darurat. Para paramedis segera tahu: itu adalah sepsis, reaksi berlebihan sistem kekebalan tubuh terhadap infeksi. Penyebabnya adalah bakteri yang terdapat dalam air liur anjing cocker spaniel miliknya.
Infeksi itu mengganggu proses pembekuan darahnya. Ginjalnya mulai gagal, dan kakinya menghitam seiring berkembangnya gangren. Ia mengalami koma selama empat hingga lima hari, dan ketika terbangun, tubuhnya telah menggelap: wajah, tangan, dan kakinya. Ia menjalani dialisis selama dua bulan. Empat bulan kemudian, kedua kakinya diamputasi di bawah lutut; ia kehilangan semua jari di tangan kanannya dan satu jari di tangan kirinya, serta ujung hidungnya. Bibirnya meninggalkan bekas luka, dan hingga hari ini ia kesulitan berbicara dan makan.
Tiga bulan setelah operasi, ia sudah bisa berjalan kembali tanpa bantuan. Keputusan paling menyakitkan harus diambilnya pada akhirnya: ia harus meminta Harvey disuntik mati agar anjing itu tidak menularkan infeksi kepada orang lain.