1,200 nyamuk dalam satu jam. Itulah tingkat perburuan seekor kelelawar di tengah malam, dan itu hanyalah fakta paling biasa tentang hewan yang telah mengejutkan sains selama 50 juta tahun.
Yang membuat kelelawar benar-benar luar biasa ada di dalam tubuhnya. Terbang mendorong metabolismenya ke tingkat yang pada mamalia lain mana pun akan menghasilkan kerusakan sel besar-besaran akibat radikal bebas. Mereka memecahkan masalah itu jutaan tahun lalu: mereka mengembangkan ketahanan total terhadap kerusakan tersebut, dan itu menghasilkan sistem kekebalan yang menjadikan mereka satu-satunya mamalia yang jarang terkena kanker. Kelelawar Brandt, misalnya, dapat hidup hingga 41 tahun. Sayapnya, dengan sendi yang hampir sama seperti tangan manusia, melakukan manuver yang belum mampu ditiru oleh drone mana pun. Dan di saat yang sama, mereka menyerbuki pisang, mangga, alpukat, dan agave.
Itulah sebabnya para ilmuwan mempelajarinya dengan sangat saksama: bukan sebagai ancaman, melainkan sebagai model. Apa yang dipecahkan hewan ini melalui evolusi bisa menjadi kunci yang telah dicari dunia kedokteran selama puluhan tahun. 🦇