Sebuah gambar yang telah beredar di internet selama bertahun-tahun memperlihatkan seekor hiu Greenland disertai klaim yang sulit dipercaya: konon hiu itu berusia 392 tahun dan telah berenang di lautan sejak 1627.
Foto tersebut nyata dan memang memperlihatkan spesies ini, yang dianggap sebagai salah satu vertebrata dengan umur terpanjang yang diketahui. Namun, ada satu detail penting: belum terbukti bahwa spesimen khusus ini berusia 392 tahun.
Angka tersebut berasal dari penelitian ilmiah yang menggunakan penanggalan radiokarbon terhadap protein pada lensa mata hiu-hiu ini. Sebuah penelitian memperkirakan bahwa seekor spesimen bisa berusia hingga 392 tahun, meskipun ini hanyalah perkiraan, dan penelitian selanjutnya mempertanyakan beberapa perhitungan tersebut.
Meski begitu, kenyataan di balik gambar tersebut sungguh menakjubkan. Hiu Greenland dapat hidup selama beberapa abad, tumbuh dengan sangat lambat, dan menghuni perairan dingin Arktik dan Atlantik Utara.
Artinya, seekor spesimen yang berumur sangat panjang bisa saja lahir jauh sebelum Revolusi Industri, ketika sebagian besar dunia sangat berbeda.
Jadi, meskipun kita tidak bisa menyatakan bahwa hiu dalam foto tersebut tepat berusia 392 tahun, ilmu pengetahuan memang mendukung sesuatu yang luar biasa: di kedalaman lautan, ada hiu yang mungkin telah hidup selama berabad-abad, praktis melintasi generasi manusia tanpa pernah dilihat siapa pun.