Sun Lifang bahkan belum pernah menyentuh program animasi 3D. Sama sekali belum. Namun putranya, Xin Yumeng, bermimpi membuat film, dan ia memutuskan untuk duduk belajar dari nol bersamanya, menggunakan peralatan bekas.
Mereka membutuhkan waktu lima tahun. Xin Yumeng menyutradarai, menganimasikan, dan mengisi suara sepuluh karakter berbeda. Sun Lifang menulis naskah, mengisi suara semua perempuan dalam cerita, dan bahkan menyanyikan lagu terakhir.
Film ini berjudul Niu Lai. Film ini ditayangkan perdana pada 5 Agustus di 245 bioskop di seluruh Tiongkok, tanpa trailer, tanpa iklan, dan dengan anggaran yang bahkan tidak sampai beberapa ratus dolar.
Animasinya tampak kasar. Internet tidak menunjukkan belas kasihan: orang-orang menyebutnya bencana, membuat meme yang membandingkannya dengan Titanic, dan menyerukan agar film itu ditarik dari bioskop. Dalam beberapa hari pertama, total pendapatan box office tidak melebihi seribu dolar.
Lalu rasa penasaran melakukan apa yang tak mampu dilakukan kampanye iklan mana pun. Orang-orang mulai pergi ke bioskop hanya untuk melihat seburuk apa film itu. Banyak yang keluar justru membelanya: mereka melihatnya sebagai angin segar buatan tangan di dunia yang penuh dengan animasi yang dihasilkan mesin.
Pendapatan box office meningkat dari seribu dolar menjadi lebih dari dua juta dolar. Niu Lai akhirnya bersaing di box office Tiongkok dengan The Odyssey karya Christopher Nolan dan hanya berada di belakang Spider-Man: Brand New Day.
Seorang ibu yang tidak tahu apa-apa tentang animasi berhasil mewujudkan impian putranya. Pada akhirnya, seluruh dunia menontonnya.
