Sally Challen bertemu Richard saat ia berusia 15 tahun. Richard berusia 22 tahun. Mereka menikah ketika Sally berusia 25 tahun dan memiliki dua anak.
Dari luar, keluarga itu tampak makmur di Claygate, Surrey. Namun, menurut putranya David, di dalam rumah kendali menguasai segalanya: penghinaan, isolasi, uang yang diawasi. David sudah mengalami hal itu tanpa punya kata-kata untuk menyebutnya: “Aku tumbuh dengan menganggap pemaksaan dan kontrol di rumahku sebagai hal yang normal”.
Richard beberapa kali tidak setia. Selama bertahun-tahun Sally mencari bantuan medis dan pada 2009 dirujuk ke psikiater. Tak seorang pun memutus rantai itu.
Pada 14 Agustus 2010, setelah mengetahui suaminya menghubungi perempuan lain, Sally mengonfrontasinya. Ia membunuh suaminya dengan memukulnya menggunakan palu 20 kali atau lebih. Keesokan harinya, ia mencoba mengakhiri hidupnya di sebuah tebing. Ia diselamatkan.
Pada 2011, juri di Guildford memvonisnya atas pembunuhan. Jaksa menggambarkannya sebagai pencemburu dan obsesif. Hukuman penjara seumur hidup. Saat itu, kontrol koersif bahkan belum merupakan tindak pidana.
Kontrol koersif menjadi tindak pidana pada Desember 2015. David tahu: kata itu memberi mereka bahasa untuk menjelaskan apa yang terjadi di rumah mereka. Dan ia mulai berjuang.
Pada Februari 2019, Pengadilan Banding membatalkan vonis tersebut. Seorang psikiater menemukan gangguan yang tidak pernah dipertimbangkan dalam persidangan. Pada Juni, jaksa menerima pengakuan bersalah Sally atas pembunuhan tanpa niat. Sally bebas setelah hampir sembilan tahun.
Kini, David menceritakan kisah itu dalam sebuah buku, The Unthinkable. Katanya, ia mengubur masa kecilnya bersama ayahnya dan harus menggali kembali masa kecil itu untuk menemukan anak laki-laki yang ia tinggalkan.
Beberapa kejahatan dinilai berdasarkan apa yang terlihat. Dan tahun-tahun kebisuan yang tak seorang pun ingin melihatnya.
