Alicia berusia 7 tahun saat mulai belajar piano, dan pada suatu waktu ia memohon kepada ibunya agar mengizinkannya berhenti.
Keuangan keluarga mereka pas-pasan. Terria Joseph, yang membesarkannya seorang diri di Hell’s Kitchen, New York, menolak. Seorang teman memberi mereka piano tegak tua, dan ia bersikeras agar putrinya belajar memainkannya. Alicia akan menulis lagu pertamanya dengan alat musik itu, dan mendedikasikannya untuk kakeknya yang telah tiada.
Bertahun-tahun kemudian, dalam acara spesial VH1 ‘Dear Mama’ pada Mei 2016, saat berusia 35 tahun, ia menceritakan kisahnya seperti ini: “Ia mencarikan guru piano untukku, mencari uang untuk membayarnya, bahkan mencarikan piano”. Lalu ia menambahkan pertanyaan yang membuat semua orang tersenyum: siapa yang bisa memasukkan piano ke apartemen dengan satu kamar tidur?
Lalu ia duduk dan menyanyikan ‘If I Ain’t Got You’ dengan lirik yang diubah agar ditujukan kepada ibunya, sambil menahan air mata.
Terria tidak mungkin tahu apakah putrinya akan menjadi bintang. Ia hanya tahu bahwa uang tidak akan menjadi alasan putrinya berhenti bermain piano.
