Saat berusia enam bulan, tumor menutupi lebih dari separuh wajah Nguyet. Di desa Phuc Nam, Vietnam, tak seorang pun ingin melihatnya. Ibunya, Lam, selalu mengajaknya keluar dengan menutupi wajahnya untuk menghindari tatapan ngeri.
Namun, foto bayi itu menyebar jauh. Seorang tukang kebun menunjukkan foto itu berulang kali di Dadeville, Alabama, dan hampir tak seorang pun bereaksi. Hingga Patti Maxey, seorang pramugari yang telah pensiun, melihatnya.
“Jika aku tidak melakukan sesuatu, gadis kecil itu akan meninggal”, pikirnya.
Ia tidak menyerah. Ia meluncurkan kampanye penggalangan dana dan mencari bantuan ke mana pun ia bisa. LSM Mending Kids dari San Francisco-lah yang mencari tim di seluruh dunia yang mampu menangani kasus seperti ini. Tanggapan yang diterima mengarah ke Madrid.
Ibu dan anak perempuannya, yang belum pernah meninggalkan desa mereka, terbang sejauh 14.000 kilometer dari Hanoi. Patti menunggu mereka di Terminal 4 di Barajas dan menemani mereka dengan membayar sendiri biaya perjalanannya.
Di Rumah Sakit Gregorio Marañón, mereka memastikan diagnosisnya: hemangioma wajah raksasa. Kemudian, dilakukan empat operasi rumit yang membutuhkan ketelitian tinggi. Mereka merekonstruksi kelopak mata, hidung, bibir, dan pipinya, serta memulihkan rambutnya.
Ahli bedah Beatriz Berenguer menceritakannya sambil tersenyum: Ibu Nguyet mengatakan kepadanya bahwa kini Nguyet lebih supel, bermain dengan anak-anak lain, dan tak ada lagi yang berpaling dengan ngeri. Mereka berbicara dalam bahasa Vietnam, tetapi saling memahami dengan Google Translate.
Gadis yang dulu tak seorang pun ingin lihat itu kini tampil tanpa ragu.
