Saat semua orang sedang membentuk tubuh, ia justru melakukan sebaliknya.
Di lokasi syuting Gladiator (2000), Russell Crowe menghabiskan hari-harinya dengan mengangkat beban dan berlatih untuk menjadi Jenderal Maximus. Sebaliknya, Joaquin Phoenix menolak menginjakkan kaki di pusat kebugaran. Ia bahkan memotong rambut dan menaikkan berat badannya selama syuting. Pihak produksi panik, dan salah satu produser sampai mengeluh bahwa aktornya bertambah gemuk demi peran tersebut.
Phoenix tak mau mengalah kepada Ridley Scott. Ia memiliki visi yang jelas: Commodus harus terlihat seperti penguasa yang dibesarkan dalam kemewahan dan belum pernah menginjakkan kaki di medan perang. Ancaman yang ditimbulkannya bukan berasal dari kekuatan, melainkan dari pikirannya yang bengkok dan penuh rasa tidak aman.
Namun, di balik keputusan berisiko itu, ada kegugupan yang nyata: ia begitu terintimidasi oleh skala film tersebut hingga kesulitan menyelesaikan adegan pertamanya. Scott menemukan cara cerdik untuk memulihkan kepercayaan dirinya.
Hasilnya adalah penjahat ikonis yang menjadi sosok kultus dan nominasi Oscar. Terkadang, mengubah diri bukan soal membentuk otot, melainkan menemukan detail yang membuat karakter terasa meyakinkan.
