John Leguizamo telah bertahun-tahun berbicara di depan publik tentang minimnya representasi Latino di Hollywood. Pada 2022, ia mengkritik keras pemilihan James Franco untuk memerankan Fidel Castro dalam Alina of Cuba, mempertanyakan keputusan memilih aktor non-Latino untuk memerankan pemimpin Kuba tersebut: “Saya tidak bermasalah dengan Franco, tetapi dia bukan orang Latino!”
Ia juga mengatakan bahwa pada tahun-tahun awalnya di Hollywood, ia merasa pilihan bagi aktor Latino sangat terbatas. Dalam sebuah wawancara baru-baru ini, ia menjelaskan bahwa ia sering kali akhirnya memerankan tokoh seperti penjahat atau kriminal karena itulah beberapa peluang yang tersedia bagi seorang aktor Latino.
Kini, bagaimanapun, Leguizamo menjadi bagian dari jajaran pemeran The Odyssey, film baru Christopher Nolan, yang di dalamnya ia memerankan Eumaeus (Eumaeus), tokoh dari tradisi Yunani dan pendamping setia Odysseus.
Situasi ini menuai kritik di media sosial karena kontradiksi yang tampak: jika Leguizamo mempertanyakan aktor non-Latino yang memerankan tokoh Kuba, apakah berbeda jika ia memerankan tokoh Yunani?
Namun, sang aktor sendiri tidak memandang keikutsertaannya dalam The Odyssey sebagai pengecualian terhadap aturan bahwa “setiap tokoh harus diperankan oleh seseorang dari etnis yang sama”. Sebaliknya, ia menjelaskan bahwa peran tersebut memungkinkannya keluar dari stereotip yang ia hadapi sepanjang kariernya. Baginya, Eumaeus terutama melambangkan kesetiaan, nilai yang ia anggap sangat terkait dengan pengalamannya sendiri dan budaya Latino.
Karena itu, alih-alih membuktikan kemunafikan, kontroversi ini memunculkan pertanyaan tentang batas-batas representasi di Hollywood: apakah identitas seorang aktor harus menentukan tokoh mana yang dapat ia perankan, atau haruskah satu-satunya kriteria adalah kemampuannya menghidupkan tokoh tersebut?