Elizabeth Key Grinstead lahir sekitar tahun 1630 di Virginia. Ibunya adalah seorang perempuan Afrika yang diperbudak; ayahnya, seorang pemilik perkebunan asal Inggris.
Ketika pemilik Coan Hall meninggal, para pengurus harta warisannya menggolongkannya sebagai budak. Ia tidak menerima nasib itu. Dengan William Grinstead sebagai pengacaranya, ia membawa kasusnya ke pengadilan pada pertengahan 1650-an dan mengandalkan argumen-argumen yang memiliki bobot pada masa itu: ayahnya yang berkebangsaan Inggris telah mengakuinya, ia telah dibaptis di Gereja Inggris, dan ia terikat pada perbudakan kontrak, bukan perbudakan.
Ia menang. Kasusnya dianggap sebagai salah satu kasus pertama ketika seorang perempuan keturunan Afrika memperoleh kebebasannya melalui gugatan hukum di koloni-koloni Inggris.
Hampir empat abad kemudian, menurut catatan silsilah, Johnny Depp adalah cicit generasi kedelapannya. Seorang perempuan muda yang mempertaruhkan segalanya di pengadilan pada 1650 mewariskan jejak yang kini menjangkau Hollywood.
