Jonathan Koch berusia 49 tahun dan menghadiri konferensi tingkat tinggi industri televisi di Washington ketika demamnya naik hingga 39°C. Ia pergi ke rumah sakit dengan harapan mendapat antibiotik. Dua hari kemudian, ia berada dalam koma buatan.
Tubuhnya mengalami syok septik dan, untuk melindungi organ-organ vitalnya, mengalihkan aliran darah dari anggota tubuh bagian luar. Tangan dan kakinya menghitam akibat nekrosis. Ia kehilangan sebagian kakinya, semua jari kakinya, dan tangan kirinya. Dokter tidak pernah berhasil memastikan secara tepat nama penyakit yang menyerangnya.
Pada Oktober 2016, saat itu berusia 51 tahun, ia masuk ke ruang operasi di Ronald Reagan UCLA Medical Center. Transplantasi tangan yang pernah dicoba di seluruh dunia hanya sekitar 85, dan butuh tujuh bulan menunggu untuk menemukan donor yang cocok dalam hal ukuran, warna kulit, dan rambut. Operasi itu berlangsung selama 17 jam.
Dr. Kodi Azari, direktur bedah program tersebut, telah meletakkan dasar dengan teknik baru: saat mengamputasi dekat pergelangan tangan, ia membiarkan saraf dan tendon tetap panjang agar dapat disambungkan ke tangan hasil transplantasi. Enam bulan kemudian, Koch sudah mampu memegang tali lompat, menggiring bola basket, membuka tutup botol, dan memukul bola dengan raket tenis.