Judi Dench tidak lagi bisa mengenali wajah dari jarak satu meter.
Ia didiagnosis menderita degenerasi makula pada 2012, dan penyakit itu berkembang hingga menghapus pusat penglihatannya. Ia masih bisa mengenali siluet, tetapi tidak bisa membaca naskah atau melihat layar televisi. Terkadang ia menyapa orang asing di jalan, mengira mereka adalah teman-temannya, dan di lain waktu ia tanpa sengaja mengabaikan seseorang yang dikenalnya, sesuatu yang bahkan membuatnya ditegur seolah-olah ia sombong, padahal kenyataannya ia hanya tidak bisa melihat mereka.
Ia meninggalkan panggung teater tradisional, tetapi tidak meninggalkan Shakespeare. Kini ia mengajar para siswa muda untuk mementaskannya, dengan mengandalkan ingatan fotografis yang ia bangun selama puluhan tahun kariernya, sementara keluarga dan teman-temannya membacakan teks-teks itu dengan lantang agar ia dapat menghafalnya.
Beberapa hari sebelum berusia 91 tahun, ia mengatakan kepada majalah Radio Times bahwa kedua matanya telah mencapai tahap ketika tidak ada lagi pengobatan yang memungkinkan. Ia sendiri memilih kata untuk menggambarkannya: “penghancur”, sesuatu yang meremukkan. Namun demikian, ia terus mengajar.
