Ini bukan karena kurang menjaga kebersihan atau kebiasaan buruk. Ini adalah trimetilaminuria, gangguan metabolisme ketika hati tidak mampu memecah senyawa yang disebut trimetilamina, sehingga tubuh akhirnya mengeluarkannya dalam bentuk utuh melalui keringat, urine, dan bahkan napas. Hasilnya adalah bau ikan busuk yang bahkan tidak dapat dihilangkan oleh mandi selama apa pun.
Diperkirakan hanya ada satu kasus per 100,000 orang, meskipun dokter menduga masih banyak kasus lain yang tidak terdiagnosis. Mereka yang mengalaminya sering menghabiskan waktu bertahun-tahun tanpa penjelasan, menghindari transportasi umum, pelukan, dan kencan.
“Anda tahu ada sesuatu yang membuat Anda berbeda dari orang lain, tetapi Anda tak pernah mempertimbangkan bahwa mungkin ada penyakit di baliknya”, kata seorang pasien anonim. Saat ini, satu-satunya pengobatan yang mungkin adalah menghilangkan makanan seperti telur, ikan, dan kacang-kacangan dari pola makan — makanan menjadi satu lagi hal yang harus dikorbankan.