“Apa pun yang dimenangkannya, dia tak akan pernah sebanding dengan apa yang dilakukan Diego”.
Kempes adalah pencetak gol terbanyak di Piala Dunia 1978. Dia mengatakannya pada Juli 2021, beberapa hari setelah Argentina menjuarai Copa América di Maracanã dan mengakhiri 28 tahun tanpa gelar.
Menurut Kempes, Messi “bernasib malang” karena menjadi pengganti Maradona dan, mengingat pemujaan terhadap sosok idola yang dibangkitkan Diego di seluruh dunia, sangat sulit untuk mengunggulinya.
Jika Messi ingin lebih baik daripada Maradona, katanya, dia tak akan berhasil bahkan jika memenangkan empat Piala Dunia berturut-turut. Saat itu, Messi masih belum pernah memenangkan Piala Dunia.
Kempes melangkah lebih jauh: dia mengklaim bahwa Messi tak pernah melewati Buenos Aires atau bermain untuk tim mana pun di Argentina, bahwa dia langsung pergi ke Barcelona, dan bahwa “orang Argentina itu sangat istimewa dalam hal ini”.
Pernyataan itu menimbulkan kontroversi di Argentina dan terus beredar setiap kali perbandingan itu kembali mencuat. Itu adalah pendapat seorang juara dunia, bukan fakta: benarkah dia, atau waktu sudah menjawabnya?