Pada pagi hari 11 September 2001, pilot Garda Nasional Udara Heather “Lucky” Penney diperintahkan untuk lepas landas dari Pangkalan Udara Andrews, dekat Washington, D.C.
Misinya adalah menemukan United Airlines Flight 93, salah satu dari empat pesawat yang dibajak oleh teroris Al Qaeda. Pesawat itu menuju ibu kota AS dan, menurut penyelidikan, kemungkinan menargetkan Gedung Capitol atau Gedung Putih.
Namun, Penney dan komandannya, Mark Sasseville, menghadapi masalah: F-16 mereka tidak memiliki rudal yang sudah dimuat. Menyiapkannya akan memakan terlalu banyak waktu.
Itulah sebabnya kedua pilot memahami bahwa mereka harus menggunakan pesawat mereka sendiri sebagai senjata. Sasseville berencana menabrakkan bagian depan Boeing 757 itu, sementara Penney seharusnya menghantam bagian ekornya untuk mencoba mencegah pesawat tersebut melanjutkan jalurnya.
“Saya akan menghantam bagian ekornya”, kenangnya bertahun-tahun kemudian.
Penney mengatakan bahwa ia tidak merasa takut. Ia hampir tidak punya waktu untuk memikirkan apa yang hendak dilakukannya. Namun, ketika mereka tiba di daerah tempat mereka yakin Flight 93 berada, mereka tidak menemukan pesawat.
Pada pukul 10:03 pagi, para penumpang dan awak Flight 93 telah berusaha mengambil kembali kendali atas pesawat. Pesawat itu akhirnya jatuh di sebuah ladang di Pennsylvania, sebelum mencapai Washington. Semua 40 orang di dalamnya tewas, tetapi tindakan mereka mencegah pesawat itu mencapai target yang kemungkinan menjadi sasarannya.
Penney tidak pernah harus menjalankan misi itu. Meski begitu, selama bertahun-tahun ia menghindari membicarakan pengalamannya karena menganggap pahlawan sejati adalah para penumpang Flight 93.
“Apa yang kami lakukan hari itu tidak istimewa. Kami bukanlah pahlawannya”, katanya. “Para penumpang Flight 93 adalah para pahlawannya”.