Max Armstrong sedang memindahkan wajan panas dari api unggun ke meja.
Saat itu tanggal 2 Desember 2024, dan pendaki berusia 40 tahun itu sedang berkemah bersama teman-temannya di Kiowa, Colorado. Ibu jarinya terbakar, lalu ia mengoleskan krim antibiotik, membalutnya, dan melanjutkan perjalanannya. Dua hari kemudian, pergelangan kaki kirinya mulai terasa sakit, dan ia mengira kakinya terkilir saat keluar dari camper. Sementara itu, luka bakarnya tak kunjung sembuh.
Enam hari berlalu sebelum ia mulai berbicara kacau dalam tidurnya dan menyadari kuku-kuku kakinya berubah menjadi ungu. Dalam perjalanan ke rumah sakit, ia mencari tahu gejalanya secara daring dan menduga dirinya mengalami sepsis. Para dokter memastikan bahwa bakteri streptokokus grup A telah masuk melalui luka bakarnya. Mereka membuatnya koma secara medis selama enam hari.
Saat terbangun pada 13 Desember, kedua kakinya sudah benar-benar hitam. Jaringannya telah mati, dan nekrosis menyebar ke atas pada kedua kakinya. Pada 23 Desember, kedua kakinya diamputasi di bawah lutut dalam operasi selama tiga jam.
Pelajarannya sederhana: luka yang tak kunjung membaik, disertai gejala tak biasa di bagian tubuh lain, sudah lebih dari cukup alasan untuk segera pergi ke IGD.
