Michael Maes mendengar suara lumba-lumba itu sebelum melihatnya, tak pernah membayangkan bahwa hewan itu akan menjadi mimpi buruk terburuknya.
Ia sedang menyelam bersama istrinya dan seorang teman di lepas pantai Grand Cayman, di Kepulauan Cayman, pada September 2012, ketika hewan itu tiba-tiba muncul hanya beberapa sentimeter dari wajahnya.
“Matanya berada tepat di sana, hanya beberapa sentimeter dari mataku… Aku berteriak”, kenang sang videografer tentang pertemuan pertama itu.
Awalnya, itu tampak seperti salah satu momen ajaib yang diimpikan setiap penyelam. Yang masih belum diketahui Michael adalah bahwa ia baru saja bertemu “Stinky”, seekor lumba-lumba soliter yang telah diimbau oleh Departemen Lingkungan Kepulauan Cayman untuk dihindari para perenang dan penyelam selama berbulan-bulan.
Dan ia segera memahami alasannya.
Hewan itu mulai mendekat dengan gigih dan menunjukkan perilaku seksual terhadap para penyelam. Stinky adalah lumba-lumba jantan dewasa berbobot sekitar 227 kilogram dan panjangnya 2 meter yang, karena hidup terpisah dari lumba-lumba lain, mulai mengarahkan kepada manusia perilaku “percumbuan” yang biasanya ditunjukkannya kepada anggota lain dari spesiesnya.
“Ia adalah hewan dengan 227 kilogram otot murni. Saya menyelam bersama hiu dan tahu beberapa trik untuk menjaga jarak, tetapi ia mengalahkan saya dalam setiap trik itu”, tutur Michael.
Lumba-lumba itu memperlihatkan bagian pribadinya dan pertama-tama mencoba menaiki kaki Michael, lalu mendorongnya ke dasar laut dan mencegahnya melarikan diri. Istrinya, Ellen Cuylaerts, dan biolog kelautan Alex Mustard mencoba mengalihkan perhatiannya dengan sirip dan peralatan selam mereka agar lumba-lumba itu meninggalkannya.
Lumba-lumba tidak dapat memuaskan diri sendiri, tetapi mereka dapat mengalahkan seseorang, dan dengan berat lebih dari 200 kilogram… Anda tidak akan selamat dari pertemuan seperti itu. Perilaku Stinky menjadi begitu mengkhawatirkan bagi para spesialis dari National Oceanic and Atmospheric Administration Amerika Serikat (NOAA) sehingga mereka kemudian pergi ke pulau itu untuk mempelajarinya dan memastikan satu hal sederhana: jika melihat lumba-lumba soliter mendekat, segera keluar dari air.