Madeline Mann bisa masuk ke telapak tangan.
Ia lahir pada Juni 1989 di Loyola University Medical Center, dekat Chicago, setelah baru 26 minggu dalam kandungan. Ibunya mengalami preeklamsia, dan bayi itu berhenti tumbuh di dalam rahim. Beratnya 9,9 ounce, sekitar 280 gram, dan ia menjadi bayi terkecil di dunia yang berhasil bertahan hidup. Ayahnya, Jim, mengakui bahwa pada awalnya semua itu “sangat menakutkan”.
Para dokter yang melakukan resusitasi terhadapnya berjuang menghadapi hampir segala kemungkinan buruk. Ia mengalami perdarahan otak ringan yang tidak menimbulkan dampak jangka panjang, menjalani perawatan untuk retinopati, dan menderita asma. Meski begitu, ia tumbuh besar. Pada 2011, di usia 22 tahun, ia menempuh studi psikologi di Augustana College di Illinois, dengan predikat kehormatan, dan memenuhi semua tonggak perkembangan bahasa dan motorik.
Rekor itu berpindah tangan pada 2004, ketika Rumaisa Rahman lahir di rumah sakit yang sama dengan berat 9,2 ounce. Madeline bahkan tidak mengingatnya sekarang: ia menggambarkan dirinya sebagai orang biasa dan “pribadi yang tangguh”, sulit ditaklukkan. Dokternya sendiri mengingatkan agar tidak menarik kesimpulan umum: kasusnya luar biasa, bukan hal yang lazim.