Nigeria tidak berada di Piala Dunia 2026. Maduka Okoye juga tidak. Meski begitu, kiper berusia 26 tahun itu akhirnya menjadi salah satu nama yang paling banyak dicari di turnamen tersebut. 🤭
Semuanya bermula dari sebuah klip yang durasinya nyaris tak sampai sepuluh detik, direkam saat laga persahabatan melawan Portugal pada Juni 2025: Okoye berjalan menuju lapangan, setinggi 1.98 meter, dengan kepercayaan diri yang tak bisa diabaikan kamera. Video itu meraup jutaan tayangan dalam hitungan hari, media memberinya julukan “pesepak bola paling seksi di dunia”, dan Instagram-nya meledak dari 250,000 menjadi 1.3 million pengikut dalam waktu kurang dari seminggu. Bahkan Toni Braxton pun ikut terseret dalam fenomena ini.
Namun di balik momen viral itu ada seorang pesepak bola yang serius: Okoye lahir di Düsseldorf, berbicara dalam enam bahasa, dan telah menghabiskan dua musim di Udinese di Serie A Italia, tempat ia mencatatkan sepuluh clean sheet dalam 30 pertandingan musim ini, menjadi kiper Nigeria pertama yang mencapainya di liga kasta tertinggi sejak Vincent Enyeama pada 2015. Negara yang tidak membawanya ke Piala Dunia itu tetap akhirnya membicarakannya. 🤫