Mahale telah menjalani persalinan sepanjang pagi ketika sesuatu berjalan salah. Tim Sedgwick County Zoo di Wichita, Kansas, melihat bahwa perkembangannya terhenti dan ia menjadi semakin kelelahan. Mereka memutuskan untuk turun tangan: operasi caesar darurat. Kucheza lahir — “bermain”, dalam bahasa Swahili — pada hari Selasa pukul 12:48 siang. Namun bayi itu memiliki kadar oksigen rendah dan segera dibawa ke rumah sakit hewan. Mahale terbangun dari operasi tanpa putranya.
Dua hari. Selama itulah waktu yang berlalu hingga reuni itu terjadi. Tidak ada yang bisa menjelaskan kepada Mahale yang berusia 28 tahun mengapa ia tidak lagi hamil dan bayinya tidak bersamanya. Ketika mereka akhirnya mengembalikan Kucheza kepadanya — masih terbungkus selimut — ia memasuki kandang, melihatnya, dan mengangkatnya dalam satu gerakan. Ia menekannya ke dadanya. Ia tidak melepaskannya.
Kebun binatang itu merangkumnya seperti ini: “Ia tidak melepaskannya sejak ia menggendongnya dalam pelukannya kemarin pagi”. Video momen itu menjadi viral dan menjangkau jutaan orang. Para perawat merekam sambil berlinang air mata.