Selama puluhan tahun, tidak ada yang bertanya bagaimana perasaan gajah-gajah itu di bawah pelana tersebut.
Di Saraha, pintu gerbang menuju Taman Nasional Chitwan, puluhan gajah membawa wisatawan selama beberapa generasi, sementara tulang belakang, kaki, dan struktur tulang mereka menderita dalam diam. Mahkamah Agung Nepal mengonfirmasinya dengan bukti ilmiah dalam poin 48 dari putusan setebal 62 halaman: tubuh-tubuh tersebut tidak pernah dirancang untuk menopang howdah berat atau sekelompok manusia selama berjam-jam. Akibatnya adalah nyeri sendi kronis, kelainan bentuk fisik, dan stres berat.
Dalam putusan yang dikeluarkan pada Desember 2025 dan diterbitkan pada pertengahan 2026 ini, pengadilan tidak hanya memerintahkan penghentian safari; pengadilan juga mewajibkan pelarangan pemasungan dan memensiunkan gajah-gajah Chitwan, dengan membangun pusat-pusat rehabilitasi untuk menampung mereka. Pemerintah harus memimpin transisi yang juga melindungi keluarga-keluarga yang bergantung pada industri ini.
Dengan demikian, hewan yang selama bertahun-tahun menjadi atraksi kini menjadi simbol pariwisata yang mulai berpikir sebelum menaiki punggungnya.
