Kematian Hayden Panettiere, pada usia 36 tahun, kembali menempatkan Brian Hickerson, mantan pacarnya yang kontroversial, dalam sorotan setelah muncul laporan bahwa keduanya diduga bepergian bersama ke South Carolina satu hari sebelum kematian sang aktris.
Panettiere dan Hickerson menjalani hubungan putus-nyambung selama beberapa tahun. Riwayat mereka diwarnai oleh insiden kekerasan dalam rumah tangga: Hickerson ditangkap beberapa kali dan pada 2021 dijatuhi hukuman 45 hari penjara dalam kasus terkait kekerasan terhadap sang aktris. Tahun ini, ia juga secara terbuka mengakui telah menganiayanya.
Kini, beberapa laporan menunjukkan bahwa mantan pasangan itu kembali terlihat bersama dan keduanya menaiki penerbangan dari Los Angeles ke wilayah selatan Amerika Serikat pada Sabtu, hanya satu hari sebelum Panettiere ditemukan meninggal.
Detail tersebut dengan cepat memicu spekulasi di media sosial, terutama karena riwayat pasangan itu.
Namun, sejauh ini tidak ada bukti publik yang mengaitkan Hickerson dengan kematian Panettiere. Pihak berwenang mengatakan bahwa pada awalnya mereka tidak menemukan tanda-tanda kekerasan, dan penyebab kematian resmi masih dalam penyelidikan.
Panettiere ditemukan tidak sadarkan diri di sebuah rumah di South Carolina pada Minggu, 16 Agustus. Layanan darurat berusaha menyadarkannya, tetapi ia dinyatakan meninggal di lokasi kejadian.
Untuk saat ini, kehadiran Hickerson pada hari-hari menjelang kejadian tersebut adalah detail yang memicu rumor, tetapi bukan bukti bahwa ia terlibat dalam kematian sang aktris.