Maria Strydom berusia 34 tahun dan memiliki sebuah teori yang ingin ia uji dengan tubuhnya sendiri.
Ia adalah profesor di Universitas Monash di Melbourne, telah menjadi vegan ketat selama bertahun-tahun dan telah mencapai puncak Denali, Ararat, dan Kilimanjaro tanpa masalah. Everest adalah satu-satunya yang belum didaki untuk melengkapi Seven Summits dan mengakhiri perdebatan: orang vegan tidak lemah. Ia mendaki bersama suaminya Robert Gropel, seorang dokter hewan, meskipun pamannya memperingatkan mereka sebelum berangkat bahwa ia memiliki “firasat buruk”.
Mereka mencapai puncak. Saat turun, pada ketinggian sekitar 8,000 meter di atas permukaan laut, tubuh Maria mulai gagal berfungsi akibat edema serebral ketinggian. Ia meninggal dalam perjalanan antara Kamp 3 dan 4. Robert mengalami edema paru dan harus diturunkan dengan kereta luncur lalu dirawat di rumah sakit di Kathmandu. Ironisnya, hasil ekspedisi tersebut tidak membuktikan kelemahan veganisme—pola makan yang menurut dokter dan para ahli bukanlah penyebab tragedi tersebut—, melainkan sesuatu yang jauh lebih universal: bahwa di atas ketinggian 8,000 meter, gunung tidak menilai ideologi atau gaya hidup; gunung hanya tidak mengampuni kesalahan.