Mark Ruffalo terbangun di tengah malam pada 2001 setelah bermimpi bahwa ia memiliki tumor otak, dengan keyakinan yang tidak dapat ia jelaskan: ia harus segera memeriksakannya.
Itu bukan suara, katanya, melainkan pengetahuan murni. Ia sedang menjalani syuting The Last Castle bersama Robert Redford dan James Gandolfini, istrinya Sunrise Coigney akan segera melahirkan anak pertama mereka, dan satu-satunya hal yang ia rasakan malam sebelumnya hanyalah infeksi telinga biasa. Tidak ada yang membenarkan ketakutan yang ia rasakan. Ia meminta dokter di lokasi syuting untuk melakukan pemindaian pada hari itu juga.
Pemindaian itu mengungkap massa sebesar bola golf di belakang telinga kirinya: sebuah schwannoma vestibular. Ia menyembunyikan diagnosis tersebut dari istrinya yang sedang hamil selama dua minggu, menjalani operasi dengan risiko 20% mengalami kelumpuhan wajah dan, meskipun ia mengalami kelumpuhan wajah sementara setelah prosedur tersebut, ia berhasil pulih seiring waktu. Namun, ia kehilangan pendengaran di telinga kirinya untuk selamanya. Mimpi itu, katanya, menyelamatkan nyawanya.