Pada 8 Desember 1988, Robert Samuels dipukuli secara brutal dan dihabisi dengan tembakan senapan ke kepala di dalam rumahnya sendiri di Northridge, California. Tempat kejadian telah diacak-acak untuk mensimulasikan perampokan, tetapi ada sesuatu yang tidak masuk akal. Para detektif tercengang oleh sikap istrinya, Mary Ellen. Ia tiba di kantor polisi dengan gaun berbelahan rendah dan, pada satu titik selama interogasi, meletakkan tangannya di kepala botak salah satu penyidik dan berkomentar tentang betapa tertariknya ia pada pria botak.
Yang membutuhkan waktu berbulan-bulan bagi polisi untuk memastikan adalah bahwa dialah sendiri yang mengatur kejahatan itu. Pembunuh bayaran itu adalah Jim Bernstein, pacar Nicole, putrinya sendiri, dan seorang pengedar narkoba yang sudah dikenal. Motifnya: Robert lebih berharga dalam keadaan mati daripada hidup. Setengah juta dolar dalam asuransi dan properti yang dikumpulkan Mary Ellen tanpa menunggu perceraian. Ketika penyelidikan mulai mengarah kepada mereka berdua, Jim ditemukan tewas dicekik dan dalam kondisi pembusukan lanjut di sebuah jalan di Ventura County. Mary Ellen juga telah membuatnya disingkirkan.
Bagian yang memastikan vonis terhadapnya adalah sebuah foto yang ditemukan di rumahnya selama penggeledahan. Ia, sepenuhnya telanjang, menggeliat di atas setumpuk uang asuransi jiwa, sebuah gambar yang diambil oleh pacar barunya. Pada April 1994, juri menyatakannya bersalah atas dua dakwaan pembunuhan tingkat pertama. Hakim Michael R. Hoff mencatat bahwa ia bahkan telah melibatkan putrinya sendiri yang masih remaja dalam rencana itu. Mary Ellen Samuels dijatuhi hukuman mati dan, pada usia 76 tahun, tetap berada di deret hukuman mati California sambil menunggu tanggal eksekusi.
